Plus tard, des documents officiels mentionnent un examen médical signalant chez Ruth des séquelles physiques durables et une grande sensibilité nerveuse. Malgré ce passé violent, les registres montrent une lente reconstruction : James devient ouvrier puis propriétaire, Mary travaille sans relâche, les enfants apprennent à lire.
Des décennies plus tard, dans une Bible familiale conservée par leurs descendants, Ruth écrit quelques lignes bouleversantes sur son enfance et sur la séance photo : son père aurait insisté pour qu’ils soient tous présents, bien visibles, parce que « cette image durerait plus longtemps que leurs voix ».
Quand une famille anonyme devient un symbole
Grâce au travail de Sarah et au témoignage d’une descendante de Ruth, la photo sort enfin de l’anonymat. Elle devient le cœur d’une exposition intitulée « La famille Washington : survivre, se relever, transmettre », une véritable mémoire collective afro-américaine.
